«Некоторые не выдержат»: как давление на фермеров угрожает продовольственной безопасности Великобритании
Производители продуктов питания присоединяются к ряду предупреждений о уязвимости британских цепочек поставок.
«Есть так много порядочных, способных, продуктивных и эффективных зерновых фермеров, которые спрашивают, как им финансировать посевы, которые они должны сажать», — говорит Джейми Бёрроуз.
Сидя в своем тракторе на зерновой ферме в Норфолке, Бёрроуз перечисляет многочисленные проблемы, с которыми сталкиваются он и другие производители продовольствия.
Зерноводы, такие как Бёрроуз, пашут и обрабатывают поля, готовя почву — затвердевшую и высохшую после долгого жаркого лета — для следующего сева. Но техника требует топлива, и стоимость красного дизеля — который используется для сельскохозяйственных машин и облагается налогом по более низкой ставке, чем обычный дизель — почти удвоилась с начала конфликта в Иране в конце февраля. Стоимость большинства удобрений, используемых для выращивания культур и кормов для животных, за тот же период также взлетела примерно на 20%.
«Некоторые из этих хозяйств не выдержат», — заключает Бёрроуз, который также возглавляет совет по зерновым при Национальном союзе фермеров (NFU). «Это очень, очень сложно».
Это одни из последних тревог британских производителей продовольствия, которые помимо прочего пережили серию тепловых волн и засуху в самое жаркое лето в истории Великобритании, что, по официальным оценкам производства, привело к худшему в истории урожаю зерновых в Англии.
Фермеры, являющиеся первым звеном в цепочке производства продовольствия, присоединяются к множеству предупреждений о уязвимости и нестабильности продовольственного обеспечения Великобритании.
Эксперты по продовольствию, академики, бизнес и государственная аудиторская служба — Национальное управление счета (NAO) — в последние недели призывают правительство работать над повышением устойчивости продовольственной системы страны.
Климатический кризис, огромный погодный феномен Эль-Ниньо в этом году, геополитические шоки, перебои с энергией и кибератаки рассматриваются как угрозы безопасности цепочек поставок продовольствия.
На фоне призывов министрам рассматривать продовольствие как вопрос национальной безопасности влиятельный парламентский комитет по государственным расходам начнёт серию слушаний в понедельник в рамках своего расследования устойчивости продовольственного снабжения Великобритании.
Депутаты комитета рассмотрят выводы NAO о недостатках последнего учения по планированию реагирования на катастрофы, проведенного Департаментом по окружающей среде, продовольствию и делам сельской местности (Defra), где в значительной степени не были учтены предприятия цепочки поставок продовольствия.
Великобритания производит около 60% продуктов питания, необходимых для собственного потребления, но более зависима от импорта, чем многие европейские соперники. Исследования правительства показали, что британцы менее готовы к возможным будущим чрезвычайным ситуациям, чем ряд европейских соседей.
Некоторые в продовольственной отрасли считают, что есть признаки того, что правительство Энди Бернхэма начинает серьёзнее относиться к угрозам для продовольственной системы Великобритании.
Кабинет министров запустит кампанию, призывающую домохозяйства запасаться консервированными продуктами наряду с подготовкой к возможным будущим чрезвычайным ситуациям. На правительственном сайте Prepare изложены шаги, которые, по их словам, люди должны предпринять, включая хранение у себя дома воды в бутылках и нескоропортящихся продуктов, таких как консервированное мясо, фрукты и овощи, которые не требуют приготовления.
Несмотря на это, недавнее предупреждение более чем 150 экспертов по продовольствию и академиков обвинило министров в «самодовольстве» по вопросу продовольственной безопасности и в отсутствии плана по обеспечению людей питанием в чрезвычайной ситуации.
«Исторически мы довольно хорошо справлялись с отдельными событиями, такими как Covid, и нам удавалось их пережить, но мы входим в период, когда на нас одновременно влияют множественные кризисы», — говорит профессор Пол Беренс из Oxford Martin School при Оксфордском университете, который подписал это письмо.
К ним относятся усугубляющийся климатический кризис и рост дефицита воды в регионах, которые сейчас поставляют часть свежих продуктов, на которых зависят британские домохозяйства, включая Средиземноморье и Северную Африку.
Между тем Беренс и другие эксперты, включая профессора Тима Ленга из Центра продовольственной политики при City St George’s, университета Лондона, уже некоторое время предупреждают, что сеть распределения продовольствия в Великобритании концентрирована, что делает её уязвимой к потенциальным сбоям или целенаправленным атакам злоумышленников.
Ленг ранее утверждал, что сеть супермаркетов Великобритании снабжается всего из 131 распределительного центра — обслуживающего 12 300 магазинов, — а отраслевое объединение Cold Chain Federation предупреждало, что большинство пищевых импортов в страну поступает через четыре порта — Дувр, Феликсстоу, Саутгемптон и Лондон-Гейтвей.
Правительство Великобритании свернуло стратегический продовольственный запас, существовавший со времен Второй мировой войны, в 1990‑е годы. Беренс говорит, что другие страны, особенно скандинавские, сейчас обладают «гораздо большей национальной готовностью».
Он говорит: «Они смотрят на реакции сообществ и на то, сколько домохозяйства могут иметь под рукой. Они изучают собственное локальное производство, и в некоторых странах имеются стратегические запасы зерна».
Мать-одиночка Ана, 42 года, — одна из небольшой, но растущей группы граждан, которые уже некоторое время готовятся к возможным будущим чрезвычайным ситуациям. Сейчас она живет в южном Уэльсе, но родом из восточной Европы и выросла в семье, которая выращивала продукты и заготавливала их на холодные месяцы. Сейчас она делится советами на своем канале YouTube, помогая другим домохозяйствам по вопросам устойчивости и созданию аварийного запаса.
«Это просто нормальный образ жизни, по сути — обезопасить себя и свою семью», — говорит она. Ана называет себя «преппером», но хочет уйти от негативных коннотаций этого слова, таких как панические покупки или образ выживающего в дикой природе.
«Стереотип был такой… что готовность — это американская, очень странная тема, все в камуфляже и мужики в кустах, охотятся и едят белок и грибы», — говорит она. Вместо этого она хочет помочь другим гражданам научиться справляться несколько часов, дней или даже недель без электричества, воды или возможности добраться до магазинов.
«Если бы изначально правительство разрушило этот стереотип, тогда люди воспринимали бы готовность как обыденную вещь», — добавляет она.
Роб Хауард, генеральный директор компании Riverford, доставляющей органические коробки с овощами, считает, что продовольственная цепочка Великобритании нуждается в «очень сложном пересмотре и другой концепции будущей безопасности».
Компания Riverford, базирующаяся в Девоне, распределяет около 65 000 коробок в неделю своим клиентам, и около 70% продаваемой ею продукции выращено в Великобритании, хотя у неё также есть долгосрочные отношения с производителями в Испании и Италии.
Хотя Великобритания всегда будет импортировать фрукты, такие как бананы, которые нельзя выращивать в больших объёмах внутри страны, Хауард считает, что потребители тоже могут сыграть роль, вернувшись к более сезонному питанию.
Хауард говорит, что долгосрочные контракты могут помочь фермерам, давая им уверенность вкладывать в землю и в то, что они выращивают. Он добавляет: «Есть разные пути, которыми мы можем попытаться создать сектор продовольствия и сельского хозяйства, отличный от нынешнего и гораздо более устойчивый к будущему миру», например работать над восстановлением почв, чтобы лучше противостоять изменяющемуся климату. Он также хочет, чтобы правительство «задействовало рычаги», например предложив более низкие бизнес‑налоги для овощных лавок.