Правила, старейший ресторан Лондона, передан в дар Национальному трасту
Историческое заведение в театральном квартале столицы передано благотворительной организации по охране наследия после того, как за 228 лет сменила всего три владельца.
Когда Томас Рул подал своим первым посетителям устрицу на Мейден-Лэйн в ковент-гарденском районе Лондона, на английском троне был «безумный» Георг III, президентом США был Джон Адамс, а Уильям Питт Младший только что придумал налог на доходы, чтобы финансировать наполеоновские войны.
Более чем через два столетия ресторан Rules, основанный Томасом в том, что затем стало театральным кварталом столицы, пережил девять британских монархов и 45 премьер‑министров — но сменил владельцев всего три раза. Интерьер его четырехэтажного дома, заполненный историческими театральными афишами, винтажными карикатурами и позолоченными рогами, мало изменился со времен XIX века; не изменилась и направленность решительно мясного меню — думайте о кроличьих рильетах, голени теленка и жареной перепелке.
Rules был любим Диккенсом и Такерэем, вдохновлял Грэма Грина и пользовался популярностью у Чарли Чаплина, Лоренса Оливье и Авы Гарднер. Но даже старейший ресторан Лондона может оказаться уязвимым перед ветрами перемен, и это побудило человека, купившего Rules в 1984 году, пойти, возможно, на самый значительный шаг в его долгой истории. Дж. П. Мэйю теперь передал историческое здание ресторана в дар Национальному трасту, будучи уверен, что организация «защитит это место так, как никто другой не смог бы».
«Благодаря многим годам тяжелой работы и некоторым необычным удачным стечениям обстоятельств Rules пережил все — от планов реконструкции и меняющихся вкусов до бомбежек», — сказал Мэйю. Передавая исторический и охраняемый объект по адресам 34–35 Мейден-Лэйн, он добавил, что Национальный траст «сохранит его кирпичи и раствор, его знаменитый интерьер и его невидимую атмосферу тоже. Я благодарен им за то, что они поверили в эту идею и защитят это здание и двести лет историй, чтобы люди могли наслаждаться ими навсегда».
Подарок стоимостью 11 млн фунтов стерлингов является одним из самых ценных в недавней истории Национального траста и станет первым случаем, когда организация войдет в ресторанный бизнес — хотя в ее портфеле уже есть 39 исторических пабов и ряд загородных отелей, включая Кливден в Бакингемшире.
При этом благотворительная организация не будет заниматься складыванием салфеток и медленным приготовлением свиных щек. Хотя Мэйю передал историческое здание и его содержимое, бизнес ресторана он продал Рикки МакМэнами, многолетнему управляющему, в 2022 году; МакМэнами станет коммерческим арендатором у Национального траста.
«Наше ежедневное участие, вероятно, будет весьма ненавязчивым», — сказала Люси Портен, национальный куратор траста. «Он всегда будет работать как ресторан. Мы будем заботиться о здании и его содержимом, но понимаем, что им придется эволюционировать, если они хотят продолжать удовлетворять потребности посетителей».
Посетители, однако, могут не ожидать больших изменений в меню, добавила она — и, что важно, никаких скоунов. «Это не меню Национального траста, это очень успешный самостоятельный бизнес. Скоуны не появятся. Это не их направление». Также не будет привилегированного доступа или льготных цен для членов Национального траста, «потому что это бизнес, и он должен быть успешным», — добавила она. Вместо этого организация изучает возможности виртуальных визитов и другие способы, которыми люди могли бы «ощущать, что посещают это место» удаленно.
Несколько лет назад Мэйю впервые обратился к Национальному трасту с предложением о возможном даре. По словам Портен, хотя они «взволнованы предложением», они тщательно изучали, является ли их организация подходящей для принятия этого здания.
Портен сказала: «Характер Национального траста и то, что у нас есть исключительная возможность принимать места безотзывно, навсегда, означает, что нам нужно думать о том, что правильно сейчас, но также думать о том, как ухаживать за ними для будущих поколений. Это довольно большая ответственность… Требовался взвешенный ответ и решение».
Частью его ценности для траста, по ее словам, является возможность помочь организации «рассказать разные истории, которые трудно рассказать на других наших объектах».
«Здесь ощущается все — и вкусная еда, которую здесь доставали, и прекрасные вина, которые здесь пили, и хорошая компания, которой тут наслаждались. В воздухе чувствуется нечто о разговорах и празднествах, флиртах, заключенных сделках, разбитом сердце. Все это висит в воздухе, в очень волшебном смысле, как фон для множества исторических моментов и судеб.
«Это удивительный кусочек социальной истории Лондона, и то, что он находился здесь так долго — на этом месте и ведя этот бизнес — очень редкое и особенное явление».