«Наш город снова шьёт джинсы»: знакомьтесь с фирмой, возрождающей рабочие места и умения в Уэльсе
В первой статье серии о британском производстве премиум-класса мы посетили фабрику Hiut Denim в Кардигане.
Носимые на улицах Сохо в Лондоне, в Сан‑Франциско или Сиднее, каждая пара джинсов высокого класса от Hiut Denim производится в неожиданном месте — в небольшом прибрежном городке на западе Уэльса.
Кардиган, население которого составляет всего около 4 200 человек, гордится историей производства джинсов и когда‑то был домом крупнейшей в Британии фабрики по пошиву джинсов, хотя название города и ассоциируется с другим предметом одежды.
Когда в начале века производство джинсов в Уэльсе переместили за границу, сотни местных жителей потеряли работу и были вынуждены искать заработок в других местах.
Hiut Denim была основана Дэвидом и Клэр Хиэтт в Кардигане в 2011 году. Пара, оба уроженца Уэльса, ранее управляли этичной маркой одежды Howies. Они создали Hiut — название бренда сочетает их фамилию и слово «utility» (полезность) — с целью возродить навыки пошива джинсов в городе и обучить новое поколение квалифицированных ремесленников.
Элин Эванс была одной из тех, кого в компании называют «grand masters» — у неё многолетний опыт изготовления джинсов. Сейчас ей 59 лет, она является управляющей фабрики Hiut и работает в этой отрасли с 1983 года, когда ей было 16.
«Я прошла полный круг, потому что здесь я и начинала», — говорит она, сидя за швейной машиной на цеховом помещении. Ловко обращаясь с индиговой тканью, она пропускает отдельные детали через машину, и пара джинсов постепенно собирается воедино.
В период расцвета фабрика Dewhirst в Кардигане, где когда‑то работала Эванс, давала работу примерно 400 людям — около 10% населения города — и выпускала 35 000 пар джинсов каждую неделю для Marks & Spencer.
Когда Dewhirst решила перенести производство в Марокко, Эванс предложили переехать в Танжер. Но основание Hiut привело к её возвращению домой в Уэльс и к швейной машине. «Я надеялась, что это как езда на велосипеде», — говорит она, — «но ты этому никогда не забываешь, и дальше всё — история».
По мере того как Hiut набирал обороты, компания переехала в часть бывшей фабрики Dewhirst, вернув Эванс в то место, где началась её карьера. На стене цеха нанесён лозунг: «Наш город снова шьёт джинсы», а повсюду над швейными машинками развевается гирлянда с валлийскими флагами в честь ежегодного культурного фестиваля, который в этом году прошёл в начале августа всего в нескольких милях к югу от Кардигана.
Эванс и другие «grand masters», присоединившиеся к Hiut, на протяжении десятилетий резали куски ткани, формировали карманы и сшивали деним.
Объёмы производства бренда далеки от массового изготовления, которое ранее существовало в Кардигане: Hiut нанимает 20 человек, которые шьют 120 пар в неделю.
Компания подчёркивает, что её продукт — не обычная вещь из гардероба. Каждая пара сделана вручную из 17 кусочков ткани, с этикеткой «made in Wales» внутри пояса и с другой этикеткой, подписанной сотрудником, который сшил джинсы. Hiut также предлагает пожизненный ремонт.
«Большую часть времени вы знаете имя человека, который купил ваши джинсы. Вы знаете своего клиента, и клиент узнаёт нас», — говорит Эванс. «Мы очень гордимся тем, что делаем, и качество на высшем уровне».
В интернете модные обзоры хвалят Hiut за внимание к деталям — аккуратные швы и то, что все заклёпки с названием бренда или логотипом совы устанавливаются вручную так, чтобы они были направлены одинаково.
Такие джинсы премиум‑класса имеют соответствующую цену — примерно в 10 раз дороже пары с высокой улицы — от £245 за мужские и женские слим‑фиты, изготовленные из органического хлопка из Турции, до £350 за пары из японского селведжа премиум‑класса.
Покупателями Hiut являются телезвёзды Ант и Дек, а бренд получил большой импульс, когда герцогиня Сассекская надела пару во время своего первого официального визита в Уэльс в 2018 году, что привело к трёхмесячной очереди заказов.
Несмотря на такие одобрения, компания столкнулась с финансовыми трудностями в период после пандемии Covid, и основатели обратились к некоторым своим крупным клиентам с предложением инвестировать в фирму.
Одной из таких сторон стала немецкая семья фон Лёпер. Они сначала стали миноритарными акционерами в конце 2024 года, а затем в сентябре 2025 года полностью взяли на себя управление компанией. Йоханн фон Лёпер, 26 лет, стал генеральным директором, оставив карьеру в финансах в Лондоне ради переезда в Кардиган.
Он рассказывает, что его отец Филипп сначала стал лояльным покупателем, и это побудило семейную инвестиционную группу вложиться в фирму вне их привычной сферы интересов, которой обычно являются бионауки или сельскохозяйственные компании.
«Мы на самом деле ничего не делаем в рознице или моде, это скорее проект по страсти», — говорит фон Лёпер. «Мой отец как‑то подсел на продукт … думаю, он купил больше 30 пар».
Семья обязалась сохранить производство в Кардигане, хотя фон Лёпер добавляет, что расположение фабрики на западе Уэльса создаёт логистические трудности при перемещении готовой одежды или при обеспечении приезда фотографов и моделей для фотосессий.
Он говорит: «То, что привлекало нас в Hiut, — это цель снова шить джинсы, и не просто ради шитья, а ради рабочих мест, ради ремесла, ради того, чтобы навыки остались здесь».
Некоторые известные посетители пробовали ремесло сами. В рамке на стене фабрики висит фотография и письмо из Кенсингтонского дворца в память о мартовском визите Кэтрин, принцессы Уэльской, во время которого она попробовала работать на швейной машине.
Проходя мимо огромных рулонов ткани с одних из самых престижных денимовых фабрик мира — из Японии, Италии и Турции — фон Лёпер рассказывает о важном решении, которое ему пришлось принять вскоре после того, как он возглавил компанию. Ключевой японский поставщик селведжа предупредил Hiut и других долгосрочных клиентов, что операционные трудности вынудят его закрыть приём заказов до 2027 года.
«Я купил селведж на £100 000 в первые несколько недель здесь, потому что сказал: “давайте возьмём его сейчас, прежде чем он закончится”, — и это было одно из лучших решений», — говорит он.
Когда семья фон Лёпер взяла руководство, они заявили, что Hiut «ежемесячно терял много денег», но поверили, что при инвестициях и новой стратегии бренд снова может выйти в прибыль.
Новые владельцы быстро принялись обновлять всю коллекцию джинсов и надеются нанять больше сотрудников, чтобы увеличить объёмы производства. Фон Лёпер понимает, что Эванс и другие «grand masters» приближаются к пенсионному возрасту, и полагает, что у компании есть «пятилетнее окно», чтобы нанять и должным образом обучить новых сотрудников. Он также хочет расширить привлекательность Hiut и в рамках этого обеспечил новые точки продажи, включая универмаг Liberty в Лондоне.
«Наша возрастная группа покупателей всегда была 35–55 лет», — говорит фон Лёпер. «Наши джинсы носили в офис уже до Covid, но мы определённо видим, что клиенты и цели их покупок изменились, и мы стараемся адаптироваться».
В магазине всего в нескольких метрах от места, где шьют джинсы, покупатели приходят примерять разные модели. Один из покупателей, Пол Томлин, совершил целенаправленную поездку в Hiut во время визита в Уэльс, чтобы купить ещё одну пару своих любимых джинсов.
«Я пришёл, чтобы убедиться, что получил правильную посадку. Я примерил три пары и нашёл стиль, который мне подходит», — говорит Томлин, удерживая фирменный пакет с двумя новыми парами. Он отмечает, что ему нравится не только одежда фирмы, но и её философия: «Это хорошая история, и у компании приятная атмосфера».