Ежегодное зимнее скопление гигантских австралийских каракатиц на побережье Южной Австралии — одно из крупнейших в мире — в этом году оказалось на рекордно низком уровне. Официальные оценки показывают, что к месту нереста подошло всего 1 811 особей по сравнению с 63 000 в прошлом году, то есть численность сократилась примерно на 97%.

Результаты полевых наблюдений

Команды исследователей и добровольцев, проводившие погружения вдоль так называемого Cuttlefish Coast, отмечают крайне низкое количество отложенных яиц. За несколько часов подводных осмотров на участках, где обычно находят миллионы яиц, всего насчитали около 440 штук.

Дайверы, участвовавшие в обследовании, сообщают, что взрослых особей тоже было очень мало, и те, кого удалось увидеть, вели себя необычно — скрывались под камнями и вели себя пугливо. При нормальной плотности «сила в числах» обеспечивает более заметное и уверенное поведение.

Возможные причины спада

Власти штата и исследователи связывают резкое сокращение с продолжительным токсическим цветением водорослей, которое поражает прибрежные воды более 18 месяцев. Такое цветение может быть результатом потепления океана, морских тепловых волн и загрязнения питательными веществами, факторы усиливаются изменением климата.

Каракатицы и другие головоногие, в том числе осьминоги и кальмары, особенно уязвимы к токсичным водорослям, поэтому ученые рассматривают нынешнюю ситуацию как возможную основную или одну из основных причин массового спада.

В то же время представители департамента сельского хозяйства и регионального развития Южной Австралии напоминают, что численность каракатиц исторически колеблется: предыдущие оценки были от 13 500 в минимальные годы до 247 000 в рекордные сезоны. Ранее популяция уже восстанавливалась после существенных падений.

  • Оценка числа взрослых каракатиц в этом сезоне: 1 811 особей.
  • Оценка прошлого сезона: 63 000 особей.
  • Найдено отложенных яиц: около 440 против обычных миллионов.
  • Период токсического цветения водорослей: более 18 месяцев.

Экологи и общественные организации призывают рассмотреть возможность внесения вида в список находящихся под угрозой. Некоторые исследователи предупреждают, что столь малое число отложенных яиц может определить состояние популяции в следующем году и сделать восстановление сложным.

Сотрудники исследовательских институтов отмечают беспокойную картину, но сохраняют осторожный оптимизм: в прошлом популяция демонстрировала способность к восстановлению при благоприятных условиях. Ученые продолжают полевые обследования и анализы, чтобы установить масштабы и причины нынешнего снижения численности.