Три водоснабжающих компании намерены ввести строгие ограничения на использование воды предприятиями по мере продолжения засухи в большинстве территорий Англии, что оказывает огромное давление на реки и дикую природу.
Гольф-клубам и частным школам может быть запрещено использовать водопроводную воду для орошения полей и площадок для игры, а коммерческие автомойки — прекратить работу — в рамках запретов на «необязательное использование», которые требуют компании.
Одиннадцать районов Англии по-прежнему находятся в состоянии засухи, реки страдают от низких расходов воды, уровни подземных вод снижаются, а запасы в водохранилищах составляют 54% — на 21 процентный пункт ниже ожидаемого уровня к осени.
Йоркшир стал последним районом, перешедшим в статус засухи 9 октября. В некоторых частях Уэльса наблюдаются первые признаки восстановления после того, как в июле вся страна была объявлена в состоянии засухи.
Девятнадцать водохранилищ или групп водохранищ в Англии и Уэльсе заполнены менее чем на 50%, и восемь находятся в исключительно низком состоянии, тогда как в августе таких было пять.
Метеослужба сообщает, что для вывода всех районов из засухи необходимы осадки выше среднего в течение непрерывного семимесячного периода. Но в прошлом месяце Англия получила примерно 65% типичного количества осадков для сентября, при этом наибольший дефицит наблюдался на востоке и юге.
Предприятия в районах, пострадавших от засухи, были исключены из запретов на использование шлангов, введённых для населения в последние три месяца. Однако компании South East, Southern и South West Water подали заявки на расширение ограничений на использование воды для предприятий посредством запретов на необязательное использование в частях своих регионов. Если разрешения будут получены, ограничения могут быть наложены на гольф-клубы, частные школы и коммерческие автомойки для сокращения потребления воды. Мощные шланги на автомойках могут расходовать до 25 литров воды в минуту.
Требуется разрешение Министерства окружающей среды, продовольствия и сельских районов, но правительство пока не ответило на запросы водных компаний.
Давление на дикую природу и окружающую среду из-за засухи продолжается. По последним данным ведомства Defra, расходы воды в реках в семи районах Англии находятся в исключительно низком состоянии, что сказывается на местообитаниях, рыбах и дикой природе. Сюда входят река Деруэнт на северо-востоке, реки Яр и Эли-Уз в Восточной Англии, а также бассейны рек Тон и Хэмпшир-Эйвон на юго-западе Англии.
Когда расходы воды в реках падают до низкого уровня, для восстановления могут потребоваться годы, с потенциально серьёзными последствиями для нереста рыб и здоровья рек.
Марк Оуэн, глава рыбного направления в Angling Trust, сказал: «Когда реки и рыбы страдают от продолжающихся последствий тяжёлой засухи, Angling Trust поддерживает дальнейшие ограничения на необязательное использование воды, наряду с неотложными мерами по сокращению огромных утечек у водных компаний и неустойчивого отбора воды из рек. Мы должны продолжать снижать ненужный спрос на воду. Малосмысленно запрещать людям мыть машины дома, пока коммерческие автомойки могут продолжать работу».
В Хэмпшире, где меловой водоносный горизонт находится в исключительно низком состоянии, Southern Water добивается выдачи распоряжения в условиях засухи, которое позволило бы компании забирать воду из международно ценимого мелового ручья и редкой среды обитания лосося, даже при уровнях ниже того, что считается экологически безопасным. Southern заявила, что подаёт заявку на разрешение для реки Тест из-за «явной угрозы поставкам» в Хэмпшире и на острове Уайт.
Компания добивается запрета на необязательное использование воды на коммерческих объектах и предприятиях, чтобы сократить спрос, одновременно пытаясь забирать больше воды из Теста на уровнях, ранее считавшихся неприемлемыми.
Пока они добиваются разрешения на введение ограничений на использование воды предприятиями, South East Water и South West Water получили разрешение изменить объёмы забора воды из рек, чтобы попытаться сохранить воду в своих водохранилищах.
Водохранилище Ардингли, рядом с Хейвардс-Хит в Западном Суссексе, которое обеспечивает водой 280 000 человек, находится в исключительно низком состоянии, в нём 1,05 млрд литров воды при общей ёмкости 5,2 млрд литров.
На юго-западе водохранилище Коллифорд на Бодмин-мура, которое обслуживает 255 000 домашних хозяйств в Корнуолле, заполнено на 37%, в нём 10,68 млрд литров при общей ёмкости 28,5 млрд литров. Вимблбол в Сомерсете, которое снабжает водой 390 000 человек, заполнено на 18%, в нём 3,8 млрд литров при общей ёмкости 21,3 млрд литров.
Сэм Боттомли, директор по услугам питьевого водоснабжения South West Water, заявил, что регион вступает в критическую фазу исключительно продолжительной засухи.
«Каждый день мы продолжаем черпать из наших водохранилищ, чтобы поддерживать подачу воды в дома, предприятия и сообщества, пока расходы воды в реках остаются ниже уровней, необходимых для общественного водоснабжения», — сказал он.
«Многие люди справедливо полагают, что засуха заканчивается, как только идёт дождь. На самом деле восстановление занимает гораздо больше времени. Некоторые реки по-прежнему остаются на самом низком уровне, и при отсутствии значительных осадков в ближайшие недели непосредственной задачей является сокращение спроса и сохранение достаточных запасов воды, чтобы поддерживать поставки, пока расходы в реках и уровни водохранилищ не восстановятся».